Edgar Allan Poe fue uno de los primeros y principales escritores norteamericanos, maestro indiscutible del relato corto y uno de los primeros, si no el primero, en escribir cuentos de detectives, donde toda la trama se movía a fuerza de pura lógica. Pero fue en los cuentos de terror donde Poe, de personalidad algo atormentada, voló a alturas difícilmente superables, dejando un ramillete de obras maestras, como El gato negro, El pozo y el péndulo o La caída de la casa Usher.
Aquí nos interesa hoy el relato de Poe titulado El cuento mil y dos de Scheherazade, que no es sino un truculento y extraño homenaje a la célebre recopilación de cuentos árabes y orientales de Las mil y una noches. En el cuento de Poe, Scheherazade continua la historia de los viajes de Simbad, por territorios donde aparentemente suceden cosas de lo más extraño, aunque solo aparentemente. En uno de estos territorios, son los pájaros y las abejas los más expertos matemáticos: «Las abejas y los pájaros son matemáticos de tanto genio y erudición que diariamente enseñan geometría a los entendidos del imperio. Cierta vez que el rey ofreció una recompensa por la solución de dos dificilísimos problemas, ambos quedaron instantáneamente aclarados, el uno por las abejas y el otro por los pájaros. Como el rey guardó la solución en secreto, sólo después de complicadísimas investigaciones y trabajos y de escribir infinidad de voluminosos libros en infinidad de años llegaron los matemáticos del reino a las mismas soluciones que las abejas y los pájaros habían dado en el acto» (la traducción es de Julio Cortázar).
El final del cuento es bastante chocante, aunque por discreción no lo rebelaré aquí.
La imagen destaca corresponde a la cubierta que elaboró Daniel Gil para la colección de bolsillo de Alianza Editorial
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