{"id":4566,"date":"2019-04-02T07:46:29","date_gmt":"2019-04-02T05:46:29","guid":{"rendered":"http:\/\/institucional.us.es\/blogimus\/?p=4566"},"modified":"2019-04-02T11:50:55","modified_gmt":"2019-04-02T09:50:55","slug":"einstein-y-el-perihelio-de-mercurio","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/institucional.us.es\/blogimus\/2019\/04\/einstein-y-el-perihelio-de-mercurio\/","title":{"rendered":"Einstein y el perihelio de Mercurio"},"content":{"rendered":"
\"\"
Urbain Leverrier (1811-1877)<\/figcaption><\/figure>\n

El perihelio es el punto m\u00e1s cercano al Sol en la \u00f3rbita de un planeta. Y resulta que el de Mercurio tiene un comportamiento bastante raro: se desplaza ligeramente cada a\u00f1o alrededor del Sol y arrastra con \u00e9l a la \u00f3rbita completa \u2013cosa que no se hab\u00eda detectado en la de los otros planetas\u2013. Fue Urbain Leverrier (1811-1877) \u00ad\u2013uno de los descubridores de Neptuno\u2013 quien alert\u00f3 del problema. Extrapolando las observaciones disponibles, Leverrier concluy\u00f3 que el perihelio y la \u00f3rbita de Mercurio completan un giro alrededor del Sol cada 227.000 a\u00f1os, m\u00e1s o menos. Los c\u00e1lculos te\u00f3ricos de Leverrier, sin embargo, dec\u00edan que ese giro tendr\u00eda que demorar 240.000 a\u00f1os. Eso significa un error en el movimiento del perihelio de unos cuarenta segundos de arco por siglo; un error min\u00fasculo, pero revelador de una discrepancia entre la teor\u00eda de Newton y las observaciones que Leverrier quer\u00eda explicar. Despu\u00e9s de aclarar las irregularidades de Urano apelando a la existencia de otro planeta, Neptuno, Leverrier apost\u00f3 por la idea de que las discrepancias de Mercurio se deb\u00edan a la existencia de un nuevo planeta situado entre este y el Sol o, quiz\u00e1, a un cintur\u00f3n de asteroides. Ambas hip\u00f3tesis planteaban problemas, sobre todo la del nuevo planeta: era muy improbable que, de existir, nadie lo hubiera observado transitando delante del Sol.<\/p>\n

Leverrier anim\u00f3 a los astr\u00f3nomos a encontrar el rastro, bien del nuevo planeta, bien de los asteroides. Y los avistamientos pronto se produjeron, aunque mayormente fueron fruto de la sugesti\u00f3n y no de la observaci\u00f3n. Pero uno de esos avistamientos llam\u00f3 la atenci\u00f3n de Leverrier. Lo hab\u00eda hecho en 1859 Edmond Lescarbault, un m\u00e9dico rural aficionado a la astronom\u00eda. Leverrier lo visit\u00f3 y, despu\u00e9s de comprobar la seriedad cient\u00edfica de Lescarbault, qued\u00f3 convencido de que este hab\u00eda, efectivamente, descubierto un nuevo planeta, al que se aprest\u00f3 a calcular la \u00f3rbita. Se le bautiz\u00f3 con el nombre de Vulcano y Leverrier consigui\u00f3 que Napole\u00f3n III premiara en 1860 al astr\u00f3nomo aficionado con la L\u00e9gion d\u2019houneur.<\/em><\/p>\n

Pero pasaron los a\u00f1os y Vulcano no ha pasado de ser un planeta fantasma, una sombra que alguien quiso ver, y vio, donde nada hab\u00eda. De hecho, cuando en 1907 Einstein inici\u00f3 su camino hacia la relatividad general, el problema del perihelio de Mercurio era todav\u00eda un misterio. Un misterio que, tal y como Einstein reconoci\u00f3 a un amigo en la navidad de 1907: \u00abEspero poder explicar con mi versi\u00f3n relativista sobre la gravitaci\u00f3n que acabo de empezar a construir\u00bb.<\/p>\n

De manera que la explicaci\u00f3n de las irregularidades del perihelio de Mercurio fue una de las exigencias que Einstein impuso a su teor\u00eda: aplicadas sus ecuaciones al Sol y Mercurio, estas deb\u00edan dar cuenta de las irregularidades observadas en el perihelio del planeta.<\/p>\n

\"\"
El joven y repeinado Eistein a los 14 a\u00f1os de edad<\/figcaption><\/figure>\n

Tras ocho a\u00f1os de intensa batalla, Einstein logr\u00f3 dar forma definitiva a sus ecuaciones de la relatividad general durante una serie de conferencias que imparti\u00f3 en la Academia de Ciencias de Berl\u00edn en noviembre de 1915 \u2013en las que present\u00f3 varias versiones equivocadas de su teor\u00eda, hasta la definitiva del 25 de noviembre-. Al final, Einstein lograba un \u00e9xito que hab\u00eda buscado desde 1907: explicar el movimiento an\u00f3malo del perihelio de Mercurio -los c\u00e1lculos basados en versiones anteriores llevaban a resultados demasiado peque\u00f1os para explicar ese movimiento an\u00f3malo, 18 segundos de arco obten\u00eda Einstein cuando la anomal\u00eda real es de 45 segundos de arco\u2013.<\/p>\n

Einstein sinti\u00f3 una gran emoci\u00f3n cuando comprob\u00f3 que su teor\u00eda explicaba la anomal\u00eda del perihelio de Mercurio: \u00abEstuve tres d\u00edas fuera de m\u00ed coci\u00e9ndome en una gozosa excitaci\u00f3n\u00bb; suficiente emoci\u00f3n como para avergonzarse de anteriores sarcasmos sobre la exactitud de las mediciones astron\u00f3micas: \u00abLos resultados del movimiento del perihelio de Mercurio me llenan de gran satisfacci\u00f3n. \u00a1Qu\u00e9 \u00fatil resulta para nosotros la pedante exactitud de la astronom\u00eda, que yo sol\u00eda ridiculizar en secreto!\u00bb. Seg\u00fan Abraham Pais, uno de los bi\u00f3grafos de Einstein: su \u00e9xito con el perihelio de Mercurio supuso \u00abcon mucho, la experiencia emocional m\u00e1s fuerte en la vida cient\u00edfica de Einstein y, acaso, de toda su vida. La naturaleza le hab\u00eda hablado, y \u00e9l ten\u00eda que estar en lo cierto. \u201cPor unos pocos d\u00edas, me sent\u00ed lleno de gozo\u201d. Despu\u00e9s le dijo a un amigo que su descubrimiento le hab\u00eda generado palpitaciones. Y todav\u00eda es m\u00e1s profundo lo que le dijo a otro amigo: cuando vio que sus c\u00e1lculos coincid\u00edan con las observaciones astron\u00f3micas que hab\u00eda que explicar, le pareci\u00f3 que algo se hab\u00eda realmente quebrado dentro de \u00e9l…\u00bb.<\/p>\n

Referencias:<\/em><\/p>\n