Las
Orquidáceas (Orchidaceae) son una familia tradicional
de monocotiledóneas muy emparentadas con las Amarilidáceas
e Iridáceas. De ambas difieren principalmente por sus flores
fuertemente zigomorfas y por su androceo reducido y muy modificado.
Su
nombre deriva del griego orchis, testículo, por tener
normalmente sus especies mediterráneas un par de tubérculos
que asemejan pequeños testículos.
Caracteres
diagnósticos:
1.- Monocotiledóneas herbáceas, con un par de tubérculos
subterráneos de origen caulinar (rara vez un rizoma ramificado)
2.- Flores hermafroditas, zoófilas,
con perianto vistoso, heteroclamídeas (con diferenciación
de cáliz y corola) y fuertemente zigomorfas
3.- Verticilos florales trímeros (o hexámeros)
4.- Androceo muy modificado, soldado con la parte superior del gineceo
formando un órgano especial llamado ginostemo; con un
estambre (rara vez 2) reducido a dos masas de polen llamadas polinios
5.- Ovario ínfero, con 3 carpelos
6.- Fruto cápsula,
con semillas diminutas y muy numerosas (hasta un millón o más
por fruto)