En lo que respecta a la salud humana y ambiental, se necesitan urgentemente alternativas seguras a los plaguicidas sintéticos. Muchos de los plaguicidas sintéticos que se utilizan actualmente no están autorizados para su aplicación en la agricultura ecológica. Además, la resistencia que han desarrollado diversas plagas a los plaguicidas convencionales exige la búsqueda urgente de productos eficaces y seguros con nuevos mecanismos de acción. Se presume que los plaguicidas botánicos son eficaces contra diversas plagas de cultivos, son fácilmente biodegradables y están disponibles en grandes cantidades a un precio razonable. Muchos de ellos pueden actuar mediante mecanismos de acción diversos, aún por explorar. Por ello, resulta sorprendente que solo unas pocas especies vegetales se hayan desarrollado para su uso comercial como bioplaguicidas. Este artículo revisa la situación actual de los plaguicidas botánicos, especialmente en Europa y los países mediterráneos, profundizando en sus principios activos y mecanismos de acción. Asimismo, se destacan algunas limitaciones y retos en el desarrollo de nuevos bioplaguicidas.