La aparición y la investigación científica del fenómeno del emprendimiento social son relativamente recientes. El término es muy popular entre los políticos y se refleja en muchas de sus demandas y aspiraciones políticas. Sin embargo, una revisión de la literatura al respecto muestra que no existe un marco común, y que su desarrollo histórico varía según los países y las economías. A partir de un estudio de la literatura, se realizó en Alemania una encuesta en dos fases, siguiendo el método Delphi de Políticas, para esclarecer esta falta de marco conceptual del emprendimiento social. Nuestros resultados indican cinco dimensiones que amplían el término central: «social», a saber: «Social-Visionario», «Ecológico», «Social-Empresarial», «Económico» e «Innovador-Empresarial». El grado de intercorrelación entre las cinco dimensiones muestra que cuatro factores —«Social-Visionario», «Social-Empresarial», «Económico» e «Innovador-Empresarial»— presentan correlaciones de bajas a medias-altas. El quinto factor, el «ecológico», es el que presenta la correlación más débil con todos los demás factores.