Bien que l’intérêt pour les aliments fonctionnels ait considérablement augmenté, plusieurs facteurs compromettent leur développement efficace. Il manque une définition unanimement reconnue et une réglementation spécifique pour cette catégorie d’aliments émergente, et un fossé existe entre les points de vue technologiques et nutritionnels. Les acteurs impliqués utilisent des langages différents, ce qui freine la progression vers une approche intégrée du développement des aliments fonctionnels.

Une approche holistique visant à rationaliser le développement des aliments fonctionnels a été proposée : le « Cycle de développement des aliments fonctionnels ». Dans un premier temps, la réglementation et les définitions ont été examinées. Les approches technologiques de conception des aliments fonctionnels ont ensuite été décrites, suivies de celles relatives à l’évaluation de leur efficacité. La fusion des points de vue technologiques et d’évaluation, par l’identification du meilleur compromis entre qualité et fonctionnalité, est essentielle au développement d’aliments fonctionnels efficaces. Enfin, la mise sur le marché des aliments fonctionnels requiert des stratégies de communication dédiées. Celles-ci peuvent fournir des informations sur les besoins des consommateurs, constituant ainsi un élément d’information pour les organismes de réglementation afin de favoriser le développement des aliments fonctionnels, dans un cycle holistique itératif et vertueux.