"Solonchak" deriva del ruso "sol" que significa sal y “chak” que significa arena salina, haciendo alusión a su carácter salino.
Este tipo de suelo se encuentra en regiones áridas o semiáridas, principalmente en zonas que están permanentemente o estacionalmente inundadas. La vegetación es del tipo herbácea con frecuente predominio de plantas del tipo halófilas aunque en ocasiones este tipo de suelos puede aparecer en zonas de regadío con un manejo inadecuado. En áreas cercanas a la costa puede parecer bajo cualquier clima.
El perfil típico de este suelo es AC o ABC y frecuentemente presenta propiedades gleicas en alguna zona. Los Solonchaks presentan una capacidad de utilización muy reducida por su alto contenido en sal. Muchas de estas áreas se usan para pastizales extensivos sin ningún tipo de uso agrícola.
Un Solonchak sódico se caracteriza por presentar una saturación en sodio del 15 % o superior, o la suma de sodio más magnesio da como mínimo del 50 %, todo ello en los primeros 50 cm.